“좁은 땅에 인구가 밀집해 있다는 점이 대만 AI의 강점일 수 있다”는 관점을 로컬 마케팅에 가져와 보니, 오히려 다른 압박이 눈에 들어온다. 가게가 밀집해 있을수록 소비자에게 부족한 것은 선택지가 아니라, 선택지를 제외할 이유다.
같은 거리에 미용실이 여섯 곳 있고, 모두 “전문적인 기술, 친절한 서비스, 나만을 위한 스타일 완성”이라고 쓴다. 검색 엔진 앞에서는 노출을 두고 경쟁하지만, AI가 추천하는 상황에서는 이런 말로 실제 요구에 답하기가 어렵다. “저는 곱슬머리이고, 아침에 머리 손질할 시간이 10분밖에 없어요. 매직은 하기 싫고, 예산은 2천 대만달러인데, 일요일에 어디로 가면 될까요?”
나는 조금은 누군가의 심기를 건드릴 만한 주장에 마음이 기운다. AI 검색 시대의 로컬 SEO에서 투자할 만한 것은 자신을 더 만능처럼 소개하는 일이 아니라, 자신에게 맞지 않는 일을 명확히 밝히는 일일 수 있다.
순위는 출발선일까, 거래가 성사되는 이유일까?
우리는 “검색에서 발견되는 것”을 순위의 문제로 생각하는 데 익숙하다. 키워드 순위가 올라가고, 지도에 노출되고, 리뷰가 늘면 고객이 찾아온다는 것이다. 이 논리는 유효하지만, 한 가지 가정이 숨어 있다. 소비자는 당신을 보기만 하면 자신에게 맞는지 판단할 수 있다는 가정이다.
그런데 사람들이 AI를 사용하는 이유는 바로 그 판단 과정을 생략하고 싶어서일 수 있다.
기존 검색은 링크 열 개를 던져 주고 직접 비교하게 할 수 있다. AI가 곧바로 가게 몇 곳을 추천하려면 더 많은 조건을 처리해야 한다. 사업자 입장에서 “타이베이 미용실”은 어디에 있는지만 답한다. “자연스러운 곱슬을 살리는 데 능숙하며, 탈색은 하지 않고, 커트에는 약 90분이 걸린다” 정도는 되어야 무엇을 해결할 수 있는지 답하기 시작한다.
그렇다고 자세히 쓰면 반드시 추천받는다는 뜻은 아니다. 시스템마다 자료를 확보하고 출처를 고르는 방식이 다르다. 더 현실적인 추론은 이렇다. 요구가 세분화될수록, 형용사만 있는 가게 정보에는 대조할 수 있는 단서가 줄어든다.
고객을 돌려보내도 고객을 잃지만, 모호해도 잃는다
어떤 배관·전기 수리업체가 웹사이트에 “전 지역 출장, 어떤 까다로운 문제든 해결 가능”이라고 썼다고 해 보자. 다른 업체는 이렇게 쓴다. “반차오와 중허 지역에 출장하며, 저녁에도 예약 가능합니다. 오래된 주택의 누수 초기 점검을 맡으며, 대규모 공동주택의 소방 공사는 맡지 않습니다.”
전자는 시장이 넓어 보이고, 후자는 스스로 일감을 줄이는 것처럼 보인다. 하지만 요구가 “중허의 오래된 아파트 욕실에서 물이 새는데, 퇴근 후에야 수리 기사님을 집에 들일 수 있다”라면, 후자가 더 완전한 매칭 근거를 제공한다.
대가도 분명히 있다. 서비스 지역을 좁게 적으면 출장비를 기꺼이 낼 만한 큰 일감을 놓칠 수 있다. 가격을 공개하면 고객이 시공 방식을 이해하기도 전에 비싸다고 느낄 수 있다. 영업 담당자는 협상의 여지를 남기고 싶고, 마케팅 담당자는 문의 수를 늘리고 싶으며, 사장은 애초에 할 수 없는 일에 대한 열두 번째 전화는 더 이상 받고 싶지 않다.
그래서 내가 더 보고 싶은 숫자는 문의 열 통 중 몇 통을 맡을 수 있는지, 견적을 낸 뒤 몇 건이 성사되는지, 그리고 팀이 “저희는 이 작업을 하지 않습니다”라고 설명하는 데 얼마나 많은 시간을 쓰는지다. 노출 수치는 보기 좋은데 전화를 받는 사람이 매일 홍보 문구가 벌여 놓은 일을 뒤처리하고 있다면, 그 마케팅은 비용 대비 효과가 좋다고 보기 어렵다.
사업장의 주소, 영업시간, 리뷰, 웹사이트 내용은 여전히 기본 정보다. 다만 정보의 일관성을 유지하는 것 외에도 할 일이 하나 더 있다. 서비스의 제한, 적합한 상황, 확인 가능한 사례를 담는 것이다. 컨설턴트, 사진가, 수리 기사도 마찬가지다. “풍부한 경험”은 비교하기 어렵지만, “10명 이하 외식업 팀의 근무 일정 편성 과정에 익숙하다”는 말은 적어도 요구가 닿을 곳을 마련해 준다.
밤 9시, 한 가게 주인이 웹사이트에서 “모든 종류의 행사 예약 가능”이라는 문구를 지우고 “20명 이내의 식사 모임에 적합하며, 별실은 없고, 휠체어 출입구에는 계단 한 칸이 있습니다”로 바꾼다. 동료가 화면을 보며 말한다. “이러면 손님을 많이 놓치는 거 아닐까요?”
가게 주인의 책상 위에는 오후에 받은 예약 취소서가 아직 놓여 있다. 고객은 원래 휠체어를 타는 아버지를 모시고 생일을 축하하러 올 예정이었다.