「AI와의 연애를 규제해야 할까」 같은 뉴스 제목을 보면, 나는 또 다른, 더 일상적인 의존을 떠올린다. 우리는 배관·전기 기술자나 커리어 컨설턴트를 찾을 때조차 말을 참 잘 받아 주는 그 채팅창에 묻기 시작하는지도 모른다.
연애와 기술자를 찾는 일은 물론 다르다. 하지만 닮은 긴장감이 있다. 그것이 「이건 당신에게 잘 맞아요」라고 말할 때, 그 세심함은 과연 이해에서 나오는 걸까, 아니면 이해처럼 보이는 답변에서 나오는 걸까?
전문성으로 생계를 꾸리는 사람에게 이것은 그저 흥미로운 기술 이야기가 아니다. 추천 목록에 당신이 있느냐 없느냐에 따라 전화 한 통이 걸려올 수도, 오지 않을 수도 있다.
검색 결과 속 위치가 답변 속 역할로 바뀐다
생성형 엔진 최적화는 영어로 Generative Engine Optimization, 줄여서 GEO라고 한다. 쉽게 말해, 공개된 자신의 정보를 정리해 생성형 AI가 검색하고 답변을 구성할 때 더 쉽게 찾고 이해하며, 인용하거나 언급할 기회를 갖도록 하는 것이다.
전통적인 SEO는 흔히 검색 결과의 순위에 힘을 쏟는다. GEO에는 여기에 질문 하나가 더해진다. AI가 고객을 대신해 선택지를 정리할 때, 당신의 정보가 「왜 이 사람이 적합한지」를 설명할 근거가 될 수 있을까? 둘은 겹치는 부분이 있으며, 어느 쪽에도 선택을 보장하는 마법은 없다.
한 딸이 이렇게 입력한다고 상상해 보자. 「엄마가 무릎이 안 좋으셔서, 타이난에서 계단을 오르지 않아도 되고 천천히 식사할 수 있는 식당을 찾고 싶어요.」
「타이난 필수 맛집, 인기 1위, 정성껏 만든 요리」는 떠들썩하지만, 그녀의 걱정에는 답하지 못한다. 1층 좌석, 입구의 단차 유무, 화장실 위치, 식사 시간 제한이야말로 그녀에게 필요한 단서다.
당신의 가치는 변하지 않았다. 고객이 그 가치를 알아보기 위해 던지는 질문이 변한 것이다.
내 생각에는, 좋은 GEO는 누구에게 맞지 않는지 과감히 말할 수 있어야 한다
디지털 마케팅에서는 「더 많은 노출」을 좋은 소식으로 여기기 쉽다. 하지만 이직에 대한 불안을 함께 다루는 데 능숙한 컨설턴트에게 들어오는 요청이 모두 「내일 면접인데 합격을 보장해 주세요」라면, 노출이 늘어날수록 일정표는 재난 영화에 가까워진다.
그래서 나는 GEO를 일종의 매칭 작업으로 보는 편이다. 먼저 요구와 역량이 맞아떨어지게 한 뒤, 몇 번 추천되었는지를 이야기하는 것이다.
「종합적인 커리어 서비스 제공」은 대단하게 들린다. 「직장 경험이 있고 이직 방향을 정리하고 싶은 분에게 적합합니다. 이력서 대리 지원이나 합격 보장은 제공하지 않습니다」는 실제 사람이 나서서 말하는 것에 더 가깝다.
이 때문에 일부 고객은 떠날지도 모른다. 하지만 남은 사람들은 적어도 자신이 어느 문을 두드리고 있는지 안다.
지역 상점도 마찬가지다. 베테랑 기술자가 「오래된 집의 누수는 원인을 먼저 확인한 뒤 견적을 냅니다. 당일 작업 완료 요청은 받지 않습니다」라고 쓰는 것은 「신속함, 전문성, 합리적인 가격」보다 호감을 사지 못할 수 있지만, 판단할 근거는 더해 준다.
이해받는 데에도 여전히 대가가 따른다
마케팅 담당자는 반박할지도 모른다. 먼저 눈에 띄어야 적합성을 논할 자격도 생긴다고. 그 현실은 나도 안다. 비어 있는 예약표로는 포지셔닝이 근사하다고 해서 월세를 낼 수 있는 게 아니다.
하지만 소개를 AI가 이해하기 쉬운 형태로 바꾸는 데에는 또 다른 손실도 있다. 항목으로 압축하기 어려운 인내심, 현장에서의 판단력, 기꺼이 십 분 더 기다려 주는 배려야말로 고객이 다시 찾아오는 이유일지도 모른다.
구체적인 사례, 명확한 서비스 범위, 확인 가능한 정보는 이런 가치의 단서를 어느 정도 남겨 줄 수 있다. 그래도 그것이 한 사람의 전부는 아니며, 각 시스템이 어떻게 선택할지까지 알려 주지는 못한다.
나는 그 베테랑 기술자가 저녁 식사 후 휴대전화를 들고 가게 소개를 천천히 채워 넣는 모습을 상상한다. 딸이 어떤 특징이 있느냐고 묻자, 그는 한참 생각하다가 이렇게만 말한다. 「물자국이 있다고 다 위층에서 새는 건 아니야. 괜히 돈 쓰게 하고 싶지 않아.」
커서는 「누수 탐지 전문」이라는 문구 뒤에 멈춰 있다. 딸은 그 말도 입력했다.